Londres : que voir, où dormir et comment se déplacer
Un demi-kilomètre carré où l’on couronne les rois, où l’on fait les lois et où l’on gouverne un pays. Tout ici a été construit deux fois : le Parlement a entièrement brûlé en 1834 et a été reconstruit en style gothique, exprès, pour paraître plus ancien qu’il ne l’est. Une heure et demie, surtout en extérieur — prenez un manteau.
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Les dix plus beaux sites de Londres
1Tour de LondresNine hundred years old, and the crown jewels are inside
2Tower BridgeIt still lifts about eight hundred times a year
3Cathédrale Saint-Paul528 steps to the top, and a whispering gallery on the way
4Abbaye de WestminsterEvery coronation since 1066 happened here
5Palais de Westminster (le Parlement)Big Ben is the bell, not the tower
6Palais de BuckinghamOpen to visitors only in summer, when the king is away
7British MuseumFree, enormous, and you will not finish it
8National GalleryFree, and all of European painting in one building
9Tate ModernA dead power station, free, and the view from the tenth floor
10Victoria and Albert MuseumFree. Everything people ever made beautifully
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Le siège du pouvoir
Un demi-kilomètre carré où l’on couronne les rois, où l’on fait les lois et où l’on gouverne un pays. Tout ici a été construit deux fois : le Parlement a entièrement brûlé en 1834 et a été reconstruit en style gothique, exprès, pour paraître plus ancien qu’il ne l’est. Une heure et demie, surtout en extérieur — prenez un manteau.
- Abbaye de Westminster · Tous les couronnements anglais depuis 1066 ont eu lieu au même endroit, sur un siège fabriqué en 1300. Trois mille personnes sont enterrées sous le sol, et les visiteurs marchent sur toutes sauf une — le Soldat inconnu, la seule tombe de l’abbaye sur laquelle personne n’a le droit de poser le pied.
- Palais de Westminster (le Parlement) · Big Ben n’est ni la tour ni l’horloge : c’est la cloche à l’intérieur, treize tonnes et demie, qui s’est fendue deux mois après avoir été suspendue. On l’a un peu tournée, on l’a frappée avec un marteau plus léger, et c’est la fêlure qui lui donne sa sonorité.
- Churchill War Rooms · Le sous-sol d’où la guerre était dirigée a été fermé à clé en août 1945 et laissé tel quel : les cartes sont toujours au mur, avec des trous d’épingle dans l’Atlantique, et les morceaux de sucre dans un tiroir. Churchill lui-même n’a dormi ici que trois nuits — il préférait regarder les raids depuis le toit.
- St James’s Park · Il y a des pélicans sur ce lac depuis 1664, quand un ambassadeur russe en offrit un couple à Charles II. Leurs descendants sont toujours nourris chaque après-midi à deux heures et demie, et l’un d’eux a un jour été filmé en train d’avaler un pigeon tout entier.
- Palais de Buckingham · Sept cent soixante-quinze pièces, et le drapeau vous dit si quelqu’un est chez lui. La relève de la garde a lieu à onze heures, mais la foule arrive dès dix heures — placez-vous plutôt près des grilles du parc et regardez la fanfare défiler à portée de main.
- Trafalgar Square · Toutes les distances depuis Londres se mesurent à partir d’un point situé juste derrière la place, et dans le réverbère de son angle sud-est se trouve le plus petit commissariat de Grande-Bretagne — une seule pièce, pour un seul policier, avec une ligne directe vers Scotland Yard.
Le mile qui a brûlé
En septembre 1666, un incendie a démarré dans une boulangerie de Pudding Lane et, en quatre jours, a rayé quatre-vingts pour cent de Londres de la carte. Ce que vous voyez ici a été bâti ensuite — le même mile carré tracé par les Romains, aujourd’hui encore une autorité distincte, avec son propre maire. Deux heures, et le week-end les rues sont complètement vides.
- Cathédrale Saint-Paul · Christopher Wren y a consacré trente-cinq ans, et devenu trop vieux pour grimper, il se faisait hisser dans un panier pour inspecter les travaux. Dans la nuit du 29 décembre 1940, la City a brûlé tout autour et le dôme est resté debout — la photographie de cette nuit a fait plus pour le moral des Britanniques que n’importe quel discours.
- Millennium Bridge · Inauguré en juin 2000, il a oscillé de façon si inquiétante sous la foule qu’il a fermé au bout de deux jours, et il est resté fermé deux ans. La cause : les gens marchaient instinctivement au rythme du balancement — un phénomène que personne n’avait modélisé auparavant.
- Le Monument · Soixante et un mètres de haut, et il se dresse exactement à soixante et un mètres de l’endroit où l’incendie a commencé — s’il tombait vers l’est, il s’abattrait sur la boulangerie. Trois cent onze marches à l’intérieur, et la cage tout en haut a été ajoutée en 1842 après que six personnes se sont jetées dans le vide.
- Leadenhall Market · La galerie en fer peint date de 1881, mais elle se dresse sur le forum romain — le centre administratif de Londinium se trouve juste sous le sol. Le dimanche, elle est à vous seul, ce qui explique pourquoi le premier film Harry Potter l’a utilisée pour le Chemin de Traverse.
- Tour de Londres · On garde ici six corbeaux parce qu’une légende dit que le royaume tombera s’ils partent ; on leur rogne donc une aile à chacun, et il y en a toujours un de rechange. Elle a été palais, prison, ménagerie et hôtel de la monnaie, et les joyaux de la Couronne y sont conservés depuis 1661.
- Tower Bridge · Il n’est pas ancien — 1894 — et la pierre n’est qu’une peau sur une charpente d’acier, posée pour ne pas insulter la forteresse voisine. Les passerelles hautes ont été fermées en 1910 parce que presque personne ne les empruntait, hormis les pickpockets et les prostituées.
L’East End
Ces mêmes rues ont accueilli trois vagues : les tisserands de soie huguenots fuyant la France dans les années 1680, les Juifs d’Europe de l’Est au XIXe siècle, et les Bengalis dans les années 1970. On retrouve les trois dans un seul bâtiment, à l’angle de Brick Lane, qui fut une chapelle, puis une synagogue, et qui est aujourd’hui une mosquée. Deux heures, et surtout le dimanche.
- Old Spitalfields Market · Un marché se tient sur ce terrain depuis 1638, et les maisons géorgiennes alentour ont été construites par des tisserands de soie huguenots — les larges fenêtres des derniers étages ne sont pas faites pour la vue, mais pour éclairer un métier à tisser.
- Maison de Dennis Severs · Dix pièces éclairées uniquement à la bougie, aménagées comme si une famille huguenote venait juste de les quitter — du pain à moitié mangé, un pot de chambre sous le lit, des pas à l’étage. On les parcourt dans un silence total, et si vous parlez, on vous demandera de partir.
- Brick Lane · Le bâtiment à l’angle de Fournier Street a été construit comme chapelle huguenote en 1743, est devenu synagogue en 1898 puis mosquée en 1976 — les mêmes murs, trois communautés, et sur la façade un cadran solaire portant une inscription latine qui dit « nous sommes des ombres ».
- Columbia Road · Une rue, une matinée par semaine — le dimanche, de huit heures à quinze heures — et toute la rue bordée de fleurs. Les vendeurs crient des prix de plus en plus bas à mesure que les heures passent, et ce qui reste sur la charrette à deux heures part pour presque rien.
- Broadway Market · Un marché du samedi sur une ancienne route de bouviers — celle par laquelle on conduisait le bétail à pied jusqu’à la City pour l’abattre. Il s’est éteint dans les années 1980 et a été relancé en 2004 par les habitants de la rue.
- Victoria Park · Le premier parc public au monde construit pour les pauvres plutôt qu’ouvert à eux : trente mille habitants de l’East End ont signé une pétition en 1840 pour réclamer un espace vert, et la reine le leur a accordé. Deux niches de l’ancien London Bridge s’y dressent.
Venir et se déplacer à Londres
- Heathrow Airport · The Piccadilly line reaches the centre in 50 minutes
- Gatwick Airport · The express train is 30 minutes to Victoria
- St Pancras International · The Eurostar to Paris, under a Victorian iron roof
- King’s Cross · Trains north, and platform nine and three quarters
- Victoria Coach Station · Coaches to every city in Britain
Musées : Londres
- British Museum · Free. The Rosetta Stone is twenty steps from the door
- National Gallery · Free, and every painting you learned about is in it
- Tate Modern · Free. Take the lift to the viewing level on ten
- Victoria and Albert Museum · Free. The cast courts hold a full-size fake of Trajan’s column
- Sir John Soane’s Museum · Free, small, and nothing else in London is like it
- Wallace Collection · Free. A private palace of armour and Fragonard, half empty
- Imperial War Museum · Free. The Holocaust galleries are the best anywhere
- Churchill War Rooms · Sealed in 1945 and left exactly as it was
Parcs et jardins : Londres
- Hampstead Heath · Wild, free, and you can swim in it in winter
- Hyde Park · Bigger than Monaco. Anyone may speak at the corner
- Regent’s Park · Twelve thousand roses in June, and all free
- Richmond Park · Wild deer, and three times the size of Central Park
- Greenwich Park · The best skyline view there is, and it costs nothing
- Kew Gardens · The largest plant collection on earth, and a treetop walk
- Primrose Hill · Sixty-three metres up, and the whole city laid out
- Little Venice · Walk the canal to Camden in fifty minutes
Londres avec des enfants
- Natural History Museum · Free. The whale, the dinosaurs, the earthquake room
- Science Museum · Free. Wonderlab costs extra and is worth it
- London Zoo · The oldest scientific zoo in the world, 1828
- Postal Museum and Mail Rail · A real underground mail train, and children love it
- London Transport Museum · Climb into the old buses and drive a tube train
- Horniman Museum · An over-stuffed walrus, an aquarium, and free
Où manger pas cher : Londres
Eight counters where London eats standing. A bagel shop that has not closed its door since the sixties, a pie and mash shop with sawdust on the floor from 1902, and a coffee bar in Soho that has run the same espresso machine since 1949.
- Beigel Bake, Brick Lane · Open all night, every night. Salt beef, £7
- M. Manze, Tower Bridge Road · Pie, mash and liquor, £6. Closed Sunday
- Bar Italia, Soho · Espresso standing at the bar, £2.50, until four
- Kappacasein, Borough Market · A toastie of three cheeses on sourdough, £7, huge queue
- Bread Ahead, Borough Market · Doughnuts filled to order with custard, £4
- Koya, Soho · Udon at a counter, no bookings, £12, queue at noon
- Regency Café, Westminster · A full English for £8. Closed from two to four
- Berwick Street Market · Soho’s lunch stalls since 1778. Everything under £10
Concerts : Londres
- Ronnie Scott’s · Book weeks ahead, or take the late show at eleven
- The 100 Club · Tickets under £20, and the stage is at your knees
- Royal Albert Hall · The Proms in summer: standing tickets are £8 on the day
- O2 Academy Brixton · The floor is sloped towards the stage, and it matters
- Village Underground · A warehouse in Shoreditch with tube carriages on the roof
- Barbican · Concrete, concerts, and a conservatory nobody knows about
Vie nocturne : Londres
- Ye Olde Cheshire Cheese · No windows, no music, and three floors down
- The George Inn, Southwark · A seventeenth-century yard, and pints at normal prices
- The French House, Soho · Half pints only, no music, no phones. De Gaulle’s local
- Fabric · Under the old meat market. The floor itself vibrates
- Shoreditch · Where east London drinks, from eight until very late
- Sky Garden · A bar on the 35th floor, and entry is free if booked
Questions fréquentes sur Londres
Que voir à Londres ?
Les sites les plus recommandés de Londres sont Tour de Londres, Tower Bridge et Cathédrale Saint-Paul. La liste complète de cette page compte 10 lieux, chacun avec une photo et une courte note.
Combien de jours faut-il à Londres ?
Trois à quatre jours suffisent pour voir l'essentiel de Londres sans se presser, avec au moins une balade à pied.
Existe-t-il une visite à pied gratuite à Londres ?
Oui. sleepntrip propose 3 visites audio gratuites à Londres, sans guide et sans groupe : votre téléphone raconte l'histoire à chaque arrêt. La première : Le siège du pouvoir.
Comment aller à Londres et s'y déplacer ?
Les principaux moyens sont Heathrow Airport, Gatwick Airport et St Pancras International. Tous les détails sont dans la partie transports de cette page.
Où dormir à Londres, et à quel prix ?
sleepntrip ne montre à Londres que des chambres qui remplissent neuf conditions : bon emplacement, excellentes notes des clients, propreté et un prix jusqu'à 80 dollars la nuit pour deux. Choisissez vos dates et voyez ce qui est libre.
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