Cuzco : que voir, où dormir et comment se déplacer

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Avant de marcher où que ce soit, prenez la mesure de l'altitude : Cusco se trouve à trois mille trois cent quatre-vingt-dix-neuf mètres, où l'air contient environ un tiers d'oxygène de moins qu'au niveau de la mer. Ne faites absolument rien le premier jour, buvez de l'eau en permanence et gardez les collines pour le troisième jour. Faites ensuite cet itinéraire, une courte boucle qui tient en une seule idée : les Espagnols ont démoli tout ce qu'ils pouvaient dans cette ville et ont construit sur les fondations, et ce sont les fondations qui ont survécu. Deux heures, presque toutes sur trois rues.

Les dix plus beaux sites de Cuzco

1
Plaza de Armas
This was Haukaypata, the ceremonial heart of the Inca empire, and it was twice this size before the Spanish built over half of it.
2
Cathédrale de Cusco
Built on the palace of the Inca Wiracocha using stone carted down from Sacsayhuaman. Find the Last Supper with a guinea pig on the table.
3
Qorikancha
The Temple of the Sun, whose walls were sheeted in gold. The Spanish built a monastery on it; earthquakes took the monastery and left the Inca walls standing.
4
Église de la Compañía
The Jesuits built it on an Inca palace and made it grander than the cathedral. The bishop complained to the Pope and the ruling arrived after it was finished.
5
Hatun Rumiyoc
The Inca wall of a palace, and the twelve-angled stone is in it. No mortar anywhere, and a blade will not go between the blocks.
6
Quartier de San Blas
The artisan quarter up the hill, with the steepest streets in the city. The pulpit in its small church is carved from a single tree trunk.
7
Iglesia de San Blas
The oldest parish church in Cusco, from 1562, holding a cedar pulpit considered the finest colonial woodcarving in the Americas.
8
Convento de Santo Domingo
The church the Spanish put on top of Qorikancha. Walk through and you see both buildings at once, one inside the other.
9
Convento de Santa Catalina
A closed convent built on the acllahuasi, the house where the chosen women of the Inca state lived. The same function, twice.
10
Basilica de la Merced
Holds a monstrance of twenty-two kilos of gold set with over a thousand pearls and diamonds, which you can see in the sacristy.

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Balades à pied gratuites à Cuzco

Les murs qui sont toujours là

Plaza de Armas · C'était Haukaypata, le centre d'un empire qui s'étendait sur environ quatre mille kilomètres, du sud de la Colombie au centre du Chili, avec quarante mille kilomètres de routes, et tout cela sans roue, sans fer et sans écriture. La place était à peu près deux fois plus grande ; les Espagnols ont bâti en plein milieu le pâté de maisons qui la sépare aujourd'hui de la Plaza Regocijo.
Qorikancha · Le Temple du Soleil, dont les murs intérieurs étaient recouverts d'or que les Espagnols ont arraché et fondu en quelques mois. Ils ont ensuite bâti par-dessus le couvent de Santo Domingo. Lors des tremblements de terre de 1650 puis de 1950, l'église coloniale s'est effondrée alors que les murs incas en dessous n'ont pas bougé — c'est pourquoi la restauration d'après 1950 a laissé la maçonnerie inca apparente au lieu de la recouvrir de plâtre.
Cathédrale de Cusco · Construite sur le palais de l'Inca Wiracocha, avec des pierres descendues en charrette de Sacsayhuamán, que les Espagnols utilisaient comme carrière. À l'intérieur, cherchez la Cène peinte par Marcos Zapata en 1753 : le plat sur la table est un cuy, un cochon d'Inde, servi entier, les pattes en l'air, et la boisson est de la chicha. Voilà l'école de Cusco — composition européenne, contenu andin, et personne n'a demandé la permission.
Église de la Compañía · Les jésuites l'ont bâtie sur le palais de l'Inca Huayna Capac et l'ont faite plus grande et plus raffinée que la cathédrale de l'autre côté de la place. L'évêque a demandé au pape de la faire réduire. La décision, favorable à l'évêque, est arrivée à Cusco alors que l'édifice était déjà terminé, et rien n'a donc été fait.
Hatun Rumiyoc et la pierre à douze angles · Voici le mur du palais de l'Inca Roca, et l'un de ses blocs présente douze angles distincts taillés pour s'ajuster à ses voisins. Il n'y a aucun mortier dans ce mur. La méthode consistait à façonner chaque pierre en fonction de ses voisines par des essais d'ajustement répétés, ce qui est lent, mais donne un mur qui absorbe un tremblement de terre au lieu de lui résister. Le palais de l'archevêque repose dessus.
Quartier de San Blas · Le quartier des artisans, dans les rues les plus raides de la ville. Sa petite église date de 1562 et abrite une chaire sculptée dans un seul tronc de cèdre, considérée comme la plus belle sculpture sur bois coloniale des Amériques ; on raconte sur place que le crâne placé tout en haut est celui du sculpteur. Dans ce quartier, la maçonnerie inca court sous presque toutes les maisons.

Au-dessus de la ville

Quatre sites incas, sur la pente au-dessus de Cusco, sont réunis sous un seul billet, et tous sont accessibles à pied les uns des autres sur une route qui monte jusqu'à environ trois mille sept cents mètres. Faites-le le troisième jour, pas le premier. La façon raisonnable est de prendre un taxi jusqu'au site le plus haut et de redescendre à pied : deux heures de descente au lieu de trois heures de montée à une altitude à laquelle vous n'êtes pas adapté. Une demi-journée.

Tambomachay · Commencez par le haut. C'est un sanctuaire de l'eau : des canaux et des fontaines taillés dans la roche, qui coulent encore avec le même débit cinq cents ans plus tard, et la source qui les alimente n'a jamais été localisée. L'ingénierie inca traitait l'eau comme quelque chose à ordonner plutôt qu'à simplement transporter, et c'en est le plus clair petit exemple.
Puka Pukara · De l'autre côté de la route, un petit ensemble de maçonnerie brute qui était probablement un relais sur la route du nord vers la Vallée sacrée : un lieu où s'arrêtaient voyageurs et messagers. Le nom signifie forteresse rouge, d'après la couleur que prend la pierre en fin de journée. Comparez la maçonnerie d'ici avec celle de Qorikancha et vous verrez le rang dans la pierre elle-même : l'ajustement le plus fin était réservé aux édifices les plus importants.
Qenqo · Un unique affleurement de calcaire entièrement sculpté de canaux, de marches, de sièges et d'une rigole en zigzag qui lui a donné son nom — qenqo signifie zigzag en quechua. On versait un liquide par le haut et il descendait le long de la rigole ; ce devait être de la chicha ou du sang. À quoi cela servait vraiment, on l'ignore, et les panneaux du site le disent plutôt que de deviner.
Sacsayhuamán · Trois terrasses de mur en zigzag bâties avec des blocs pesant plus de cent tonnes, ajustés si étroitement que les joints sont des fils de cheveu. Ce qui reste debout, c'est la base : après la conquête, les Espagnols ont passé deux siècles à emporter la maçonnerie supérieure pour construire des églises et des maisons dans la ville en contrebas, et n'ont laissé que les blocs trop lourds à déplacer. En 1536, Manco Inca a tenu ce site pendant le siège de Cusco, qui a duré dix mois.
Cristo Blanco · Le Christ blanc de huit mètres qui domine Sacsayhuamán a été offert à Cusco en 1945 par un groupe de chrétiens palestiniens arrivés comme réfugiés et installés dans la ville. C'est un simple merci d'une communauté déplacée au lieu qui l'a accueillie, et presque personne parmi ceux qui le photographient ne le sait.
Qolqampata · En descendant : des terrasses incas et un mur de palais, en accès libre et presque toujours désertes. Paullu Inca vivait ici — un membre de la famille royale qui s'était rangé du côté espagnol dans la guerre civile entre Incas et qui fut récompensé par un titre, des armoiries et ce domaine. Il a aussi fait bâtir l'église de San Cristóbal juste à côté. La conquête n'était pas un camp contre un autre.

Ce dont l'empire vivait vraiment

L'or est ce dont tout le monde se souvient, et ce n'était jamais l'essentiel. Cet empire nourrissait environ dix millions de personnes sur quatre mille kilomètres de montagnes, de désert et de jungle, sans monnaie, sans marchés et sans écriture, grâce à des terrasses, des canaux d'eau, des aliments lyophilisés et des cordelettes à nœuds. Cet itinéraire, c'est la mécanique. Il demande une voiture ou une excursion pour la journée, et c'est celui qui changera ce que vous pensez de l'endroit. Une journée entière dans la Vallée sacrée.

Moray · Des anneaux concentriques de terrasses creusés dans le sol en forme de cuvettes ; la température entre l'anneau supérieur et le fond diffère de plusieurs degrés — l'anneau le plus bas se comporte comme une terre située des centaines de mètres plus bas. On y voit généralement une station de recherche agricole : un lieu pour tester quelle variété de culture survit à quelle altitude, ce dont avait précisément besoin un empire s'étendant sur un tel dénivelé.
Salines de Maras · Des milliers de bassins peu profonds étagés sur un versant, alimentés par une seule source qui jaillit de la montagne déjà salée. Les mêmes familles exploitent ici les bassins qui leur sont attribués depuis avant les Incas, et l'attribution se transmet encore par héritage au lieu de s'acheter. Le sel comptait parce que c'est avec le sel qu'on conserve la viande, et conserver la nourriture était toute la base de l'État.
Ollantaytambo · La seule ville inca encore habitée selon son plan d'origine : le quadrillage des rues, les blocs de maisons et les canaux d'eau qui courent au milieu des ruelles sont tous d'origine, et les canaux charrient toujours de l'eau. Au-dessus de la ville se dressent six monolithes de porphyre rose, chacun de plus de cinquante tonnes, extraits de l'autre côté de la vallée, traversés par une rivière et hissés jusqu'ici — et le temple auquel ils étaient destinés n'a jamais été achevé, parce que la conquête est arrivée.
Pisac · Des terrasses qui couvrent tout le flanc d'une montagne, construites à la fois pour cultiver et pour retenir la pente. Au-dessus se trouve le plus grand cimetière inca connu, aux tombes creusées dans la paroi de la falaise ; presque toutes ont été vidées par des pillards à l'époque coloniale et après. Les terrasses sont le vrai monument : l'État inca fabriquait des terres agricoles en les construisant, sur des versants qui n'en avaient pas.
Chinchero · Une église coloniale élevée directement sur un mur de palais inca, à trois mille sept cent soixante mètres. Dans les cours de tissage en contrebas, demandez à voir la racine appelée saqta, utilisée pour laver la laine : frottée dans l'eau, elle mousse comme du savon. Observez ensuite les teintures — des cochenilles pour le rouge, que l'Espagne a exportées en Europe pendant trois siècles et gardées comme secret d'État, parce que personne là-bas ne savait que c'était un insecte.
Tipón · Des terrasses de l'autre côté de Cusco, avec un système hydraulique qui fonctionne toujours : canaux, chutes et fontaines taillés dans la pierre, qui irriguent les mêmes planches cinq cents ans plus tard, entièrement par gravité et sans budget d'entretien. Des ingénieurs viennent ici spécialement pour l'observer. Voilà ce qu'était l'empire, et non l'or.

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Venir et se déplacer à Cuzco

Velasco Astete Airport · Inside the city at three thousand four hundred metres, so flights only land in the morning before the afternoon wind. Expect to feel the altitude on the walk to the taxi.
Terminal Terrestre · Buses to Puno, Arequipa and Lima, and the night bus to Puno is the one worth taking. Two kilometres from the plaza.
Estacion Wanchaq · The station for the Puno train, which crosses a pass at four thousand three hundred metres. One of the great rail journeys and it takes ten hours.
Poroy · The upper station for Machu Picchu trains when they run from here instead of Ollantaytambo. Check which one your ticket says.

Où manger pas cher : Cuzco

Highland food is cold-weather food and it is built on three things the Andes gave the world: the potato, maize and the guinea pig. The altitude changes how you should eat here — big meals sit badly above three thousand metres, so the local pattern is a large lunch and almost nothing at night, and that is good advice to copy. The counter is the second floor of the San Pedro market or a hole-in-the-wall picanteria. Two to six dollars. And the technology to understand before anything else is chuno, which is a potato that keeps for years.

Chuno · Freeze-dried potato, made by leaving it out for the night frost and the day sun; it keeps for years
Cuy · Guinea pig, roasted whole, and it has been farmed in Andean kitchens for thousands of years
Chiriuchu · A cold plate eaten only at Corpus Christi: guinea pig, chicken, cheese, seaweed, fish roe, sausage and maize
Cuarenta y ocho kinds of potato · Peru has over three thousand native varieties and this market carries dozens of them by name
Charqui · Dried alpaca or llama meat, and the English word jerky comes directly from the Quechua for it
Chicha de jora · Fermented maize beer in a half-litre glass; a red plastic bag on a pole means a house is serving
Alpaca · Lean, dark and nothing like lamb; the cheapest good protein in the city and it is not a novelty
Rocoto and huacatay · The thick red chilli and the black mint; huacatay is the taste you cannot place and cannot buy abroad
Coca tea · Free in most hotels, legal, and it genuinely helps with the altitude; the leaf is not the drug
Picanteria lunch counters · Upstairs at San Pedro: soup, a plate and a drink for about three dollars, and no menu in English

Musées : Cuzco

There is one thing to go looking for in the museums here and it is not gold, because the gold was melted within a year of the conquest. It is the quipu: a hanging cord with knotted strings that the Inca state used to keep its records, and it is the closest thing this empire had to writing. Several hundred survive, numbers can be read off them reliably, and whether they also recorded language is an open question that nobody has settled. Museo Inka has the largest display.

Museo Inka · The largest display of quipus anywhere, in the Admiral mansion built on an Inca wall
Museo de Arte Precolombino · Four hundred and fifty objects lit as art rather than as evidence; the best-presented museum in the city
The Last Supper with a guinea pig · Painted by Marcos Zapata in 1753; the dish is cuy and the drink is chicha
Museo Historico Regional · In the house of Garcilaso de la Vega, who wrote the empire history from inside the royal family
Museo de Arte Religioso · The archbishop palace, standing on the Inca wall that holds the twelve-angled stone
Centro de Textiles Tradicionales · Weavers from nine communities working in the open, and every piece sold under the weaver name
Convento de San Francisco · A canvas twelve metres wide, one of the largest in South America, and a crypt of arranged bones
Qorikancha · The one place you see both empires in one room, the colonial church standing inside the Inca walls

Nature et excursions autour de Cuzco

Everything here is about vertical distance. Cusco is at three thousand four hundred metres; the Sacred Valley an hour away is five hundred metres lower and noticeably warmer; Machu Picchu is at two thousand four hundred and is cloud forest with orchids and hummingbirds; and Vinicunca is at five thousand two hundred, which is higher than any mountain in Europe. Within a hundred kilometres you cross from glacier to jungle. Plan altitude, not distance, and give yourself two days in the city before anything above four thousand.

Machu Picchu · At two thousand four hundred metres it is cloud forest, not high Andes; expect rain and orchids
Vinicunca · Five thousand two hundred metres, and it was under ice until about fifteen years ago
Laguna Humantay · A glacial lake at four thousand two hundred metres under a peak people still make offerings to
Sacred Valley terraces · Farmland that was manufactured: the Inca built soil onto mountainsides that had none
Moray · Concentric terraced bowls with several degrees of temperature between top and bottom ring
Laguna Piuray · The lake above Chinchero that supplies a large share of Cusco water, as it did for the Inca
Huchuy Qosqo · A royal estate on a shelf above the valley, reachable only on foot; three or four hours up
Km 82 and the Inca Trail · Five hundred permits a day including porters, sold out months ahead, and it is forty-three kilometres

Lieux saints : Cuzco

Nothing was replaced here, it was layered. Churches sit on temple walls, the Corpus Christi procession walks the route the Inca walked with the mummies of dead rulers, and the mountains are still addressed directly: a payment to the earth, a pago a la tierra, is a normal thing to arrange before building a house in this region. Add to that two executions in the main square, two hundred and nine years apart, that bracket the whole colonial period.

Corpus Christi in Cusco · Fifteen saints carried into the plaza; it was placed on top of an Inca procession of royal mummies
Qorikancha · The Temple of the Sun with a monastery on it; the earthquakes took the church and not the walls
Tupac Amaru in the plaza · Two executions here: Tupac Amaru the First in 1572 and Tupac Amaru the Second in 1781
Andahuaylillas · A village church of about 1620 painted floor to ceiling; the Sistine Chapel of the Andes
Iglesia de San Blas · From 1562, with a cedar pulpit carved from one trunk and a skull at the top of it
Raqchi · The temple of Wiracocha, with a surviving adobe wall twelve metres high on an Inca stone base
Checacupe bridges · An Inca-type rope bridge rebuilt beside a colonial stone one and a modern one, all three in view
Pisac cemetery · The largest known Inca cemetery, cut into the cliff above the terraces, and almost entirely looted

Cuzco avec des enfants

The honest warning first: three thousand four hundred metres is hard on small children and they show it as exhaustion and loss of appetite rather than headache. Plan a short first two days, and if you can, sleep the first night in the Sacred Valley at two thousand eight hundred instead. After that this is a good place for children — animals everywhere, stones they are allowed to climb on, markets full of colour, and a train.

Sacsayhuamán · Enormous blocks, open grass and a natural rock slide children have used for generations
The Machu Picchu train · Glass roof panels, a river gorge the whole way, and no road alongside it at any point
Mercado de San Pedro · Juice counters at the entrance where they blend anything you point at for a dollar
Alpacas at Awana Kancha · On the Pisac road there are places where children feed alpacas and llamas by hand; free to enter
Salines de Maras · Thousands of white pans on a hillside, and the walls are salt you are allowed to taste
Moray · Giant green rings sunk into the ground that look exactly like something built for a game
Planetario and the Inca sky · The Inca read the dark patches of the Milky Way as animals, not the bright stars as figures
Chinchero wool demonstration · They wash wool with a root that lathers like soap and dye it red with crushed insects

Vie nocturne : Cuzco

Two honest warnings before the fun. Alcohol at three thousand four hundred metres hits harder and the hangover is worse, so the first night is not the night. And the nightlife right on the Plaza de Armas is almost entirely aimed at visitors, with people handing out free-drink cards in the street. The better evening is a picanteria with chicha, a pena with live Andean music, or a bar two streets off the square. Nothing starts before eleven and the city is cold after dark all year.

Chicheria with a red bag outside · A red plastic bag on a pole means a house is serving chicha today; that is the whole sign
Pena with Andean music · Charango, quena and bombo live; the charango was made by shrinking a Spanish guitar
Calle Procuradores · The alley where every door is a restaurant and someone is outside each one with a menu
Tecsecocha · One street back from the plaza, and that one street is the difference in price and in crowd
Pisco sour and the altitude · It is reported everywhere that drink hits harder up here. Treat the first two nights accordingly
Inti Raymi · The winter solstice festival on the twenty-fourth of June, staged at Sacsayhuaman since 1944
Qoyllur Riti · A pilgrimage of tens of thousands to a glacier at four thousand seven hundred metres, late May or June
San Blas at night · The quarter is quieter and better after dark, and the walk back down is all downhill

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Questions fréquentes sur Cuzco

Que voir à Cuzco ?

Les sites les plus recommandés de Cuzco sont Plaza de Armas, Cathédrale de Cusco et Qorikancha. La liste complète de cette page compte 10 lieux, chacun avec une photo et une courte note.

Combien de jours faut-il à Cuzco ?

Trois à quatre jours suffisent pour voir l'essentiel de Cuzco sans se presser, avec au moins une balade à pied.

Existe-t-il une visite à pied gratuite à Cuzco ?

Oui. sleepntrip propose 3 visites audio gratuites à Cuzco, sans guide et sans groupe : votre téléphone raconte l'histoire à chaque arrêt. La première : Les murs qui sont toujours là.

Comment aller à Cuzco et s'y déplacer ?

Les principaux moyens sont Velasco Astete Airport, Terminal Terrestre et Estacion Wanchaq. Tous les détails sont dans la partie transports de cette page.

Où dormir à Cuzco, et à quel prix ?

sleepntrip ne montre à Cuzco que des chambres qui remplissent neuf conditions : bon emplacement, excellentes notes des clients, propreté et un prix jusqu'à 80 dollars la nuit pour deux. Choisissez vos dates et voyez ce qui est libre.

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